L'estuaire sert de porte d'entrée maritime depuis que les navires vikings ont navigué pour la première fois dans ses chenaux au IXe siècle, et dès le XVIIIe siècle, il était devenu un mouillage naval stratégique pour l'Amirauté britannique. Spike Island, visible depuis la plupart des routes de navigation, a servi de forteresse et de dépôt de condamnés, tandis que Cobh — alors appelé Queenstown — a gagné sa place dans l'histoire transatlantique en tant que point de départ pour 2,5 millions d'émigrants irlandais et dernier port d'escale du RMS Titanic en avril 1912.
Aujourd'hui, les croisières dans le port de Cork offrent un aperçu des strates industrielles et écologiques qui coexistent le long de la même voie navigable. La raffinerie de pétrole de Whitegate partage le rivage avec des vasières où les courlis et les chevaliers gambettes se nourrissent à marée basse. L'île de Haulbowline, autrefois principal chantier de ravitaillement de la Royal Navy, abrite désormais le quartier général du Service naval irlandais. L'embouchure du port s'ouvre sur le phare de Roches Point, opérationnel depuis 1817, et sur les deux batteries d'artillerie de Camden et Carlisle qui ont protégé le chenal pendant les deux guerres mondiales.
L'itinéraire panoramique de deux heures au départ de Custom House Quay traverse ces monuments d'un seul trait. Les passagers passent sous les arches du viaduc ferroviaire du XIXe siècle à Marino Point, longent le périmètre de Fota Island avec son arboretum de l'époque régence, et contournent le promontoire vers les terrasses victoriennes étagées de Cobh aux façades pastel. Les commentaires à bord des excursions en bateau dans le port de Cork portent généralement sur l'archéologie industrielle — cales sèches, dépôts de charbon, cales de halage navales — qui a façonné l'économie du port au XXe siècle, ainsi que sur des caractéristiques naturelles telles que les couloirs de marais salants de l'estuaire et les faucons pèlerins nichant sur les corniches des falaises.
Les départs ont lieu tous les jours sauf le lundi depuis Custom House Quay, à cinq minutes à pied au sud du centre-ville de Cork le long des quais de la rivière Lee. L'arrivée quinze minutes avant l'heure de départ est requise pour l'embarquement. L'amplitude des marées du port, qui peut dépasser quatre mètres lors des cycles de vive-eau, dicte les horaires de départ, et le brouillard retarde parfois les traversées entre novembre et février. Les billets adultes standards sont au prix de vingt-huit euros. L'itinéraire reste largement exposé aux intempéries et les fronts atlantiques peuvent atteindre l'embouchure du port avec peu d'avertissement, il est donc conseillé de s'habiller en plusieurs couches, même en été.
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